혈압이란

뇌졸중은 뇌의 혈관이 막히거나 터져서 뇌에 이상이 오는 것인데 혈관이 막히거나 터지는 것은 혈압이 높은 정도와 관계가 있는 것이 아니라 뇌혈관에 동맥경화가 얼마나 심한지와 관계가 있다.

혈압이 심하게 높더라도 동맥경화가 심하지 않으면 뇌졸중은 잘 오지 않지만 동맥경화가 심하면 혈압이 심하게 높지 않더라도 뇌졸중이 잘 오게 된다. 같은 이치로 젊은 사람에서는 혈압이 심하게 높더라도 동맥경화가 심하지 않으므로 뇌졸중이 잘 오지 않고, 고령인 환자는 동맥경화가 심한 경우가 많으므로 혈압이 그리 높지 않더라도 뇌졸중이 잘 생기게 된다.

동맥경화는 혈압이 높을수록 빨리 심해지고, 혈압이 높은 기간이 길수록 더 심해진다. 따라서 혈압이 오랫동안 높았다면 언제든지 뇌졸중이 올 수 있다. 물론 당뇨병, 비만, 유전적 성향, 흡연, 비활동적인 생활습관 등 동맥경화를 촉진하는 다른 요인들이 있으면 그 위험성은 훨씬 높아진다.

다시 말하면 고혈압 환자에서는 혈압수준보다는 동반된 동맥경화, 고연령 등 다른 위험요인을 얼마나 가지고 있느냐가 뇌졸중의 발생에 영향을 주고 있다.