혈압이란

대부분의 성인 고혈압환자는 치료를 받지 않으면 혈압이 더 높아진다. 통계적으로 보면 혈압이 높으면서 혈압을 적절하게 조절하지 않은 경우에는 생명을 10년 내지 20년 단축시키게 되는데 그 정도는 혈압이 높을수록 더하다.

심하지 않은 고혈압환자 일지라도 치료를 받지 않고 7년에서 10년이 지나면 고혈압에 의한 합병증이 발생할 가능성이 높다. 그 정도의 기간이 지나면 치료하지 않은 고혈압환자의 약 30 %에서는 동맥경화에 의한 합병증이 나타나고 약 50%에서는 고혈압에 의한 장기손상으로 인해 심장비대, 울혈성 심부전, 망막변화, 뇌졸중, 신부전 등이 생기게 된다.

예를 들어 40세의 남자가 수축기 혈압이 195 mmHg라면 5%에서 8년내에 심혈관계 합병증이 나타날 수 있으며 그 사람이 혈중 콜레스테롤이 높거나 담배를 피우거나 당뇨가 있는 경우에는 70%에서 8년내에 심혈관계 합병증이 나타나게 된다.