혈압이란

■ 고혈압을 치료하는 목적은 무엇인가?

고혈압 치료의 최종적인 목적은 고혈압으로 인하여 발생하는 순환기 질환의 합병증을 예방하고 그로 인한 사망률을 줄이는 데 있다. 그러기 위해서는 혈압약으로 인한 부작용을 겪지 않으면서 혈압을 최소한 140/90 mmHg 이하로 내려서 장기간 유지하여야 한다.

■ 혈압이 높아도 불편하지 않은데 왜 치료해야 하는가?

일반적으로 고혈압 환자들은 아무런 증상이 없으므로 치료를 받을 필요가 없는 것으로 생각하는 경우가 많다. 그러나 사실은 일단 치료가 필요한 것으로 진단이 내려지면 혈압의 높고 낮음을 가리지 말고 빨리 치료를 시작해야 한다.

혈압이 높으면 몸이 어디가 불편한 곳이 생겨서 혈압을 낮추려 하는 것은 아니다. 고혈압은 증상이 있으면 치료하고 증상이 없으면 치료할 필요가 없는 그런 병이 아니며 고혈압을 치료하는 이유는 다음과 같다.

혈압이 높은 상태로 오래 지내면 높은 혈압이 몸의 여러 기관에 좋지 않은 영향을 미쳐 고혈압의 합병증이 나타나게 된다. 혈관, 신장(콩팥), 심장 등에 좋지 않은 영향을 미치는 것이다. 혈관에는 동맥경화증을 일으키고 신장에는 신경화증이라는 신장병을 일으키며 심장에는 심부전을 일으킨다

그래서 혈압이 높은 상태로 오래 지나면 동맥경화로 인한 뇌졸중(뇌출혈이나 뇌경색), 협심증, 심근경색증, 말초순환장애 등이 오게되며 신장장애로 인한 신부전(요독증), 오랫동안 심장에 과도한 부담을 가해서 생기는 심부전 등이 오게 된다.

혈압을 치료하지 않고 그대로 두면 시간이 갈수록 혈압이 높아지고, 종국에는 혈압이 심하게 높아져 높은 혈압자체로 인해서 여러 가지 장애를 보이는 악성 고혈압이 되는 경우도 있다.

이러한 합병증은 혈압의 높은 정도와 질병을 앓은 기간에 비례하여 그 정도가 심해진다. 즉, 혈압이 많이 높을수록, 혈압이 높은 기간이 오래될수록 고혈압의 합병증은 심해진다. 이런 합병증을 예방하고자 고혈압을 치료하는 것이다.