혈압이란

■ 고혈압이 있으면 어떤 증상을 나타나는가?

고혈압환자는 머리가 아프거나 어지럽거나, 코피가 자주 나거나, 숨이 차는 등의 증상이 있다고 흔히 생각한다. 그렇지만 이것은 잘못된 생각이다. 대부분의 고혈압 환자는 혈압이 높더라도 아무런 증상이 없이 지내다가 신체검사 등에서 우연히 발견된다.

머리가 아프면 혈압이 높아졌기 때문이라고 생각하시는 분이 많으나 실제로는 중증 고혈압 환자에서만 두통이 나타난다. 고혈압 때문에 나타나는 두통은 주로 아침에 후두부에 나타나고 한두시간 후에 저절로 낫는다. 혈압이 높으면 두통외에도 어지럼증, 심계항진(가슴이 두근거리는 것), 피로 등이 나타나기도 한다. 고혈압에 의해 동맥경화가 진행되면 비출혈(코피), 혈뇨, 어지럼증, 시야흐림 등이 나타나며 심부전에 의한 협심증, 호흡곤란 등의 증상이 나타나기도 한다.

■ 뒷목이 뻣뻣한데 혈압이 올라간 것일까?

뒷목이 뻣뻣하니 혈압이 올라간 것 같다고 말씀하시는 분이 종종 있다. 혈압이 올라가면 뒷목이 뻣뻣해진다는 이야기는 상당히 널리 퍼져있는 것 같다. 그렇지만 그런 분의 혈압을 재보면 혈압이 높은 경우보다는 높지 않은 경우가 더 많다.

화나거나 흥분할만한 일이 있으면 '혈압 올린다'고 말하기도 하고 그럴 때 뒷목이 뻣뻣해진다고 말하기도 한다. 이런 경우에 혈압이 약간 올라가는 것은 사실이다.

그렇지만 뒷목이 뻣뻣해지는 것은 혈압이 올라가서 생기는 현상이 아니라 화나고 흥분하여 목의 근육이 지나치게 긴장한 결과인 것이다.

■ 혈압이 높으면 코피가 잘 날까?

나이드신 분들이 코피가 나면 혈압이 높아서 그런 것이 아닌가 걱정하시는 경우가 있다. 실제로 그런 분들의 혈압을 재보면 혈압이 높은 경우도 많이 있다.

그렇지만 코피가 나는 것은 혈압이 높거나 높지 않거나 흔히 있는 일이다. 혈압이 아주 높은 경우에는 코피가 나는 일이 종종 있지만 혈압이 높다고 해서 정상 혈압인 사람보다 코피가 더 자주 나는 것도 아니다.

어떤 사람은 혈압이 높아 (머리)안으로 터지는 것-뇌출혈-보다 (머리)밖으로 터진 것이 훨씬 다행스러운 일이라고 말하면서 코피가 난 것이 다행인 것처럼 말하기도 하지만 혈압이 높은 사람이 코피가 난다고 해서 뇌출혈의 위험성이 줄어 드는 것은 아니다.