혈압이란

■ 유병률(고혈압 환자는 얼마나 많을 까?)

우리 주위에서 고혈압을 앓고 있는 사람을 흔히 볼 수 있다. 각종 통계에 의하면 우리나라 성인의 약 20% 정도가 혈압이 높고 이중 20% 정도는 중증 고혈압이고 나머지 80%가 중등도 고혈압이다.

우리나라 어른 다섯명 중에 한명은 혈압이 높고 100명중 4명은 중등도 고혈압을 앓고 있는 것이다.

■ 국가적 부담

고혈압은 진단하기도 쉽고 치료법도 간단하지만 아무런 증상이 없어 치료를 받지 않는 경우가 많고 그러면서 치명적인 합병증을 일으키는 소위 문명병으로서 후진국보다는 선진국에서 중요한 국민보건문제중의 하나이다.

1980년대에 들어선 후 우리나라 사람의 사망원인이 되는 질병은 선진국과 비슷한 양상으로 급속히 변했으며 지난 20년 동안 순환기질환으로 인한 사망이 약 10배가 증가하여 순환기 질환 사망률이 제 1위로 전체 사망자의 약 30%를 차지하게 되었다. 이러한 순환기 질환에 의한 사망률의 증가는 당분간 계속될 것이므로 머지 않은 장래에는 우리나라 사람의 40% 또는 그 이상이 순환기 질환으로 사망하게 될 것이다. 특히 우리나라 순환기질환의 대다수가 고혈압과 이에 관련된 질환임은 잘 알려져 있다.

미국의 경우에는 1960년대와 1970년대에 국가와 민간단체가 고혈압에 대하여 광범위한 교육을 실시하였다. 그결과 고혈압이 있으면서도 진단받지 못하거나 고혈압이 있는 줄 알면서도 치료받지 않는 고혈압환자의 비율을 20% 수준까지 낮추었고 그 결과 심혈관계질환에 의한 사망의 비율을 크게 낮추었다.

우리나라의 고혈압 유병률은 미국등 다른 나라에 비해 높지 않은 편이나 지속적으로 고혈압 환자를 관리하는 프로그램이 없고 또한 환자들도 증상이 없고 별다른 불편함이 없어서 치료를 소홀히 하여 뇌졸중등 심각한 합병증이 생기는 경우가 많다.