파란만장한 술의 일대기
위장에서
감당할 수 있는 양은 전체 알코올의 20% 정도밖에 되지 않는다. 위장이
미처 감당하지 못한 알코올은 십이지장과 공장 등 소장의 윗 부분에서
60%정도, 회장에서 20%정도로 처리한다. ☞ 음주 후 속은 왜 쓰리나? 위장에 도착한
알코올은 우선 위 점막에 강한 자극을 주는데, 독한 술일수록 자극이
심하다. 위장은 갑작스레 들이닥친 불청객을 감당하기 위해 위산을 대량으로
분비하고, 이렇게 많이 분비된 위산은 술을 마신 다음날 속을 쓰리게
만드는 원인이 되고 심하면 위염, 위궤양 등의 위장 질환을 일으키기도
한다. □ 술의 분해는 대부분 간장에서 이루어진다. 위장과 십이지장, 소장에서 흡수된 알코올은 문맥이라는 일종의 '컨베이어 벨트'를 타고 간장으로 옮겨진다. 본격적으로 알코올의 독성을 없애는 '분해과정'이 시작되는 것이다. 분해과정을 전담하고 있는 간장은 알코올의 약 90%를 처리한다. 간장에서 알코올을 처리하는 일은 크게 두 단계로 나누어진다. 첫째 과정은 알코올을 아세트 알데하이드라는 물질과 수소로 바꾸는 일이다. 두번째 과정은 독성물질인 아세트 알데하이드를 인체에 해를 미치지 않는 초산으로 바꾸는 일이다. ☞ 지방간은 술 때문에 생긴다던데? 간장에서
감당할 수 없을 만큼 많은 알코올을 섭취했을 때는 아세트 알데하이드가
분해되지 않아서, 간조직을 자극하거나 지방간이 쌓이게 하여 간장질환의
원인이 된다. ☞ 술이 심장에는 어떤 영향을 주는가? 간장에서 분해과정을 거친 알코올은 심장에서 대동맥을 거쳐 몸 구석구석으로 보내진다. 거미줄처럼 촘촘하게 짜여진 혈관을 거쳐 우리 몸 곳곳에 있는 근육이나 지방조직으로 스며들게 된다. 이 과정에서 알코올은 혈관에 충격을 준다. 적당히 술을 마셨을 경우에는 이런 충격이 혈관을 확장시켜 피의 흐름을 원활하게 도와주지만 지나치면 고혈압등 심장질환으로 이어지기도 한다.
술은 주로 소장에서 흡수되고 위에서도 소량 흡수된다. 이러한 흡수는 빈속일 때 빠르고, 음식물을 같이 먹으면 늦어진다. 술을 마신 후 약 30- 90분 후에 최고 혈중 농도치가 나타나며, 이 최고치까지 걸리는 시간은 주로 위의 배출속도에 의해서 결정된다. 혈중 알코올 농도에 따라 다음과 같은 양상이 나타난다.
위의 표에서 보듯이 음주량이 지나치면 심한 경우 사망까지 이를 수 있다. 적어도 건강을 생각하는 사람이라면 자신만의 음주상태를 파악하여 자기 주량을 계산하면서 마셔야 하겠다.
□ 술은 뇌의 파괴를 촉진시킨다. 술을 조금만 마시면 처음에는 중추 및 말초신경이 흥분되고, 도파민(dopamine)이라는 신경 전달물질이 분비되어 기분이 좋아지게 된다. 그러나, 술을 과음·장기간 남용·과용하면 술이 불행하게도 뇌세포 파괴를 촉진시켜 우리 뇌의 기능을 억제시키게 된다. 그렇지 않아도 정상적으로 매일 십만 개씩 뇌세포가 자동 사멸하는데, 술을 다량 마시면 더 많은 뇌세포가 죽게 된다. 학업이나 기억 또는 사고능력이 모두 저하되는데, 이들의 저하는 알코올의 농도에 정비례하여 나타난다고 한다.
☞ 필름이 끊기는 현상은 왜 생기는가? 지나치게 많은 술이 새로운 사실을 기억시키는 특정한 신경 수용체의 활동을 차단하기 때문에 일어나는 것이다. 따라서 뇌의 신경 세포에는 새로운 메시지가 저장되지 않고 '공백의 시간'을 만들어낸다. '필름이 자주 끊기는 현상'을 몸에서 '절주 경고'를 보내는 것으로 이해한다면 적당한 음주량을 스스로 깨닫는데 도움이 되는 측면도 있을 것이다. □ 술은 사고의 원인을 제공한다. 술에 취하게 되면 좌우 평행감각이나 거리감각이 둔화되고, 언어 구사 및 사고, 판단능력이 저하된다. 그래서 여러 가지 교통사고, 안전 및 상해사고의 원인이 되고 심지어는 방화, 살인, 강간, 폭행 등의 강력한 형사범죄를 유발하게 된다. □ 장기적으로 술은 뇌의 부피를 감소시킨다. 술의 장기간 복용은, 특히 알코올중독자의 경우에는 뇌의 정상구조에 영향을 주어 알코올성 치매·소뇌 퇴화·Wernicke-Korsakoff 정신병을 일으키게 된다. 이들의 뇌를 단층촬영이나 핵자기공명술로 조사해 보면, 비슷한 또래의 정상인에 비해 활동적인 뇌의 부피가 훨씬 감소되어 있다. 또한 60세 이상 노인들을 상대로 실시한 임상실험 결과를 보더라도, 일반 노인의 4%정도가 치매환자인데 비해 상습적으로 음주를 하는 사람들의 경우 무려 23%가 치매환자로 나타났다. |
□
술은 주로 소장에서 흡수되고 위에서도 소량 흡수된다.
